De vale gier (Gyps fulvus), die bekend staat als de grootste vogel van Kroatië, charmeert toeschouwers met zijn grote spanwijdte van 240 tot 280 cm en speelt een belangrijke, maar ondergewaardeerde rol in ons ecosysteem. Hoewel ze vroeger in heel Kroatië voorkwamen, nestelen deze aaseters, met hun indrukwekkende vleugels en hygiënische aard, nu voornamelijk op de Kvarner-eilanden - Cres, Krk, Prvić en Plavnik, waar ze een populatie herbergen die de “Kvarner-populatie” wordt genoemd. Uniek is dat ze hun nesten bouwen op kliffen met uitzicht op de serene zee - een schril contrast met hun globale tegenhangers die de voorkeur geven aan de ruigheid van bergachtige terreinen.
Table of contents
Open Table of contents
Een reis en levensstijl vanuit de lucht
Na hun eerste vlucht beginnen deze jonge zwervers aan uitgebreide reizen en verkennen ze verre gebieden zoals Afrika, om na het bereiken van de geslachtsrijpe leeftijd rond de 4 of 5 jaar terug te keren naar de vertrouwde kliffen van de Kvarner. Met een loyaliteit die doorklinkt in hun levenslange partnerschappen bouwen vale gieren samen nesten, koesteren ze hun ene ei (gelegd tussen december en januari) en voeden ze hun jongen met toewijding op.
Een meeslepend spektakel in de lucht van Cres
Bezoekers van Cres Island worden vaak getrakteerd op de spectaculaire aanblik van deze prachtige wezens die zachtjes door de lucht zweven, het land eronder afspeuren met minimale vleugelkleppen en met een ontzagwekkende gratie blijven vliegen. Hun zoektocht naar voedsel, voornamelijk de karkassen van vrij grazende schapen, ligt ten grondslag aan hun centrale rol in het beperken van de verspreiding van ziekten en het verbeteren van de gezondheid van het ecosysteem.
Bedreigingen voor de majestueuze aaseters
Ondanks hun ecologische betekenis en culturele belichaming als symbolen van Cres Island, worden de vale gieren geconfronteerd met tal van gevaren, waaronder de afname van beschikbare voedselbronnen, botsingen per ongeluk en, nog alarmerender, vergiftigd aas. Een incident in 2004 op Rab Island bevestigt dit laatste, waarbij 21 gieren per ongeluk werden gedood.
Belangenbehartiging en conservering in het Beli Bezoekerscentrum
De benarde en majestueuze situatie van deze gieren wordt belicht in de Beli Visitor and Rescue Centre for Griffon Vultures is een baken van natuurbehoud en educatie op Cres Island. Het biedt niet alleen een toevluchtsoord voor gewonde of vergiftigde gieren, zodat ze kunnen herstellen en weer vrijgelaten kunnen worden, maar dient ook als centraal punt voor het verspreiden van kennis over deze opmerkelijke vogels, het pleiten voor hun bescherming en het inspireren van bezoekers met de betoverende vlucht van de gieren boven de rustige Kroatische zeeën.